Eu sei que já tinha escrito sobre o facto de Maugham ter sido espião durante parte da sua vida, mas foi uma fase tão fascinante para ele (e também para nós leitores) que não consigo parar de ler os detalhes biográficos sobre as suas aventuras de espionagem.
Quando o Capitão Sir William Wiseman propôs a Maugham a missão de São Petersburgo, Maugham sentiu-se lisonjeado e muito intrigado.
A possibilidade de pisar com os seus próprios pés o país de Tolstoi, Chekov e Dostoievski era demasiado sedutora para recusar. Além disso, seria a oportunidade perfeita para se afastar das suas responsabilidades maritais que considerava absolutamente entediantes.
Quarenta e oito horas foram suficientes para Maugham aceitar a proposta sem hesitar.
Na Rússia passava as suas noites no hotel a escrever relatórios e a encriptar informação. As notas informativas eram altamente apreciadas por Wiseman, que confiava plenamente na perspicácia política e no rigor dos dados que o escritor comunicava.
Por mais incrível que possa parecer Maugham, com a sua capacidade de observação, sociabilidade e discrição, foi um espião extraordinário, ainda assim falhou completamente os objectivos da sua missão.
- A arte - continuou ele, com um gesto vago da mão - é somente o refúgio inventado pelo engenho para escapar ao tédio da vida, depois de devidamente abastecido de comida e mulheres.
Olhavam-no, como os pintores muitas vezes olham os escritores, com desprezo por ele ser um leigo, com tolerância porque praticava uma arte, e com admiração por fazer uso de um meio no qual não se sentiam à vontade.
Ao longo da ligação que manteve com Gerald Haxton, Maugham mal conseguiu respirar, vivendo constantemente no abismo da emoção: paixão, amor, ternura, fúria, frustração, tédio, miséria, desespero.
Depois da viagem a dois pelos Mares do Sul, Maugham ficou completamente rendido e assim começou um grande amor que o escritor declarou a Gerald através de alguns versos de um poema de Yeats:
I am in love And that is my shame. What hurts the soul My soul adores, No better than a beast Upon all fours.