Pelas suas páginas segue uma colecção de biografias de soldados, legisladores, oradores, estadistas gregos e romanos famosos e até influentes.

Ao comparar um romano com um grego, Plutarco pretendia apresentar modelos de comportamento e incentivar o respeito mútuo entre gregos e romanos.

Das 22 biografias sobreviventes, as que mais se destacam são as de Demóstenes e Cícero, Alexandre o Grande e César.

A originalidade de Vidas Paralelas foi vanguardista, visto que Plutarco apresentou biografias, não só fornecendo detalhes sobre o nascimento, a juventude, as conquistas e a morte das figuras que retratou, mas também comparando-as, enriquecendo-as com reflexões éticas e anedotas, com o ojectivo de sensibilizar o leitor para as suas observações morais.